Kroužkovci jsou kmenem prvoústých triblastik. Patří sem dravci, všežravci, rozkladači i parazité (např. pijavice) o velikosti od půl milimetru až po několik metrů.
Tělo Kroužkovců
- válcovité, mírně zploštělé
- nečlánkovaný předoústní lalok (protostomium), článkovaný trup, zadní řitní lalok (pygidium)
- některé orgány se opakují pravidelně v každém článku trupu
- mají schopnost regenerace (žížala může přežít i když ji rozsekneme na dvě části)
- jednovrstevná pokožka produkuje kutikulu (nebuněčnou pevnou vrstvu) a sliz (ze žláznatých buněk)
- kostra chybí, její funkci plní kutikula a čtyři pruhy podélné svaloviny (podkožní svalový vak), která spolu s okružní svalovinou umožňuje kroužkovcům natahovat se a smršťovat
- trávicí soustava je průchozí trubicovitá: ústní otvor na břiše → svalnatý hltan (trávení díky slinným žlázám) → dlouhé střevo → řitní otvor
- máloštětinatci a pijavky dýchají celým povrchem těla, vodní mnohoštětinatci dýchají žaberními lupínky
- uzavřená cévní soustava: krvomíza proudí dvěma hlavními cévami (na hřbetě a na břiše), srdce nemají
- vylučování metanefridiemi – v každém článku jsou dvě metanefridie, které nabírají odpadní látky obrvenou nálevkou a ústí ve vedlejším článku
- žebříčkovitá nervová soustava
- rozptýlené smyslové buňky v pokožce jsou schopny poznat sluneční záření a žížala se tak může před sluncem schovat
- gonochoristé i hermafrodité, vnitřní i vnější oplození, přímý i nepřímý vývin
Třída Mnohoštětinatci (podkmen Bezopaskovci)
- nepřímý vývin
- mořští
- parapodia
- mnoho štětinek
Třída Máloštětinatci (podkmen Opaskovci)
- přímý vývin
- suchozemští a sladkovodní
- chybí jim končetiny
- málo štetinek
- např. žížala obecná, žížala hnojní, nítěnka obecná, naidka chobotnatá
Třída Pijavky (podkmen Opaskovci)
- nestejnocenné (heteronomní) článkování těla (počet článků na povrchu neodpovídá počtu článků uvnitř těla)
- vnější parazité nebo dravci
- pijavka lékařská – vnější parazit vylučuje hirudin (proti srážlivosti krve a pro snížení bolesti, proto nejsou přisáté pijavky cítit)
- pijavka koňská – dravá
- chobotnatka rybí – parazit